この度、商標登録された唐揚げがあると知りました。
商標登録された唐揚げは『宇佐からあげ』です。
それと一緒に、宇佐からあげのイメージキャラクター『うさからくん』も
特許庁から商標登録されています。

何でも、県北エリアで初めて鶏の唐揚げ専門店が開店したのが、
大分県宇佐市なんだそうですね。
宇佐市で鶏の唐揚げ専門店がオープンしたのは、昭和30年代。

それから宇佐市からあげ協会もでき、
からあげ祭りも毎年行われているというんだから、
唐揚げへの思いは半端なものじゃないことがわかります。
その熱い思いで、唐揚げを揚げることさえできてしまうかもしれません。

商標登録をされた宇佐からあげは、他のから揚げとどこが違うんでしょうか？
店オリジナルのタレを使って、調理されるのも宇佐からあげの特徴の一つ。
つまり、同じ宇佐からあげでも、店によって味が違うということ。
店の数だけ、いろんな宇佐からあげを楽しめるんですね♪

どんな味があるのかというと、ニンニク、果物、ショウガなどなど…
ベースは醤油や塩のようです。
宇佐市に行ったら、からあげ店巡りをするのもいいかも？

お店で提供されるものは、全て出来たての熱々、
だけど冷めてもおいしいのが宇佐からあげの条件。
揚げたての唐揚げは大好き！
サクッと衣を噛めば、中からお肉の旨味がジュワッ♪
お弁当に入った唐揚げも大好き！
宇佐からあげなら、もっと美味しいんだろうなぁ(^^)

宇佐からあげに、トッピングやソースは不要なんだとか。
何もつけないでそのままの味を楽しむのが、宇佐からあげの食べ方のようです。
私は他の唐揚げもソースなどはつけずに食べますが、
いつもは何かをつけたりかけたりする人も、
宇佐からあげはシンプルに食べてみてはいかが(^^)

クジ運のない私は、福引でもまず当った試しがありません。
冷え込みが厳しい中で並び、長時間待った末の福引。
しかも、途中でおばさんに割り込みをされる始末。

幼い私に神が情けをかけてくれるかといえば、
そんなに甘いものじゃありません。
見事に全部ハズレ。ハズレ賞はポケットティッシュ。

福引係りのバイトのお兄さんは寒い中待ち、
割り込みまでされた私を気遣ってか何個か余計にくれました。
ポケットティッシュを差し出すお兄さんからは、
「割り込みを注意できなくてごめん」という心の声も聞こえてような気がしました。

私はありがとうと受け取りました。
まだ小学生だった私。
正直ってちょっと多くポケットティッシュをもらっても、
得をしたとはあまり感じません。
嬉しかったのはポケットティッシュよりも、お兄さんの気持ち。
お礼はポケットティッシュではなく、お兄さんの優しさに向けたものでした。

頬はすっかり凍るように冷たくなっていたけれど、
手袋の下で指が感覚をなくしていたけれど、
心だけはポッと温かくなりました。
この気持ちをどうにか伝えたい。
ありがとうだけじゃなくて、もっと違う何かを言いたい。

そう思って、帰ろうとしていた足を止め、お兄さんを振り返りました。
時間も時間だし私が最後だったようで、福引を引きにくるお客さんもいません。

「ばいばい」そう言って手を振るのが、幼い私にできる精一杯のことでした。
年頃のお兄さんは小さく右手を上げて「また」と返事をしてくれました。

私も「またね」と言えばよかったな。

家に帰った私にストーブの温かさが染み渡ります。
すっかり冷え切った私を見て、お母さんは言いました。

「また明日行けばよかったのに」

そうか。その考えもあったのか。

次の日もお母さんは福引券をくれました。
私はいつものように福引を引きに出かけます。
いつもとちょっと違ったのは楽しみなのが、
クジよりもお兄さんと会えることだったこと。

今日は昨日ほど寒くありません。
並んでいる人もいません。
そして、昨日のお兄さんもいない。
券を受け取ったのはいつもお店にいるおじさんでした。

「また」って言ってくれたのに。